北京的電力照明首先從宮廷開始使用。1888年,慈禧太后接受李鴻章的建議,在整修西苑三海過程中,增加了一些現(xiàn)代化的基礎(chǔ)設(shè)施,電力照明的引入便是其中之一。與任何一樣新興的現(xiàn)代化設(shè)備一樣,電燈在宮廷的試用也經(jīng)受了各種懷疑與惶恐。
故宮角樓夜景 立新攝影
當(dāng)年十一月十五日,時任國子監(jiān)祭酒盛昱上奏道:“近日北洋大臣有呈進(jìn)電燈之事,道路傳聞觀者甚眾。伏思電氣機(jī)關(guān)微妙。在精熟其業(yè)者固視為平易之物,而進(jìn)入禁廷,經(jīng)手員役斷難隨入,太監(jiān)人等未經(jīng)嫻習(xí),運(yùn)掉不靈,或有差失,不可不慮。事果屬實,可否即飭停止?!?中國歷史檔案館奏折)保守觀望的態(tài)度并沒有阻擋電燈的順利進(jìn)入,同年十一月二十六日呈遞奏事官英年瑾奏報進(jìn)一步安裝電燈鍋爐房之事:“南海安設(shè)電燈鍋爐房宜安在儀鸞殿西圍墻外,壬字延年方為吉。謹(jǐn)擇于明年正月二十一日丁卯宜用金匱,丙午時興修吉。”而對于電燈進(jìn)入宮廷一事,也引起了帝師翁同龢的關(guān)注。在其十二月二十九日的日記中記載:“電燈照耀于禁林”。(《翁同龢日記》)1890年,“頤和園電燈公所”也建成,全套發(fā)電設(shè)備由德國進(jìn)口,開創(chuàng)了北京最早的小型發(fā)電廠。1909年十月二十五日《順天時報》載:“聞內(nèi)務(wù)府大臣現(xiàn)飭官電燈局,將頤和園所有之電燈、電線及機(jī)器等件皆裁撤。除因內(nèi)廷寧壽宮已有電燈,皇太后之長春宮尚無電燈,故將頤和園之電燈設(shè)在入長春宮。”
晚清社會中特殊的租界區(qū)和使館區(qū)是引入西方生活方式的首發(fā)站。19世紀(jì)末期,東交民巷使館區(qū)開始使用電力照明。庚子事變之后,英國洋行在東交民巷臺基廠三條建造瑞記發(fā)電廠,向使館區(qū)供電。1904年,由幾位華商發(fā)起,經(jīng)農(nóng)工商部奏準(zhǔn),成立“籌辦京師華商電燈股份有限公司”(后改稱“京師華商電燈有限公司”),這是北京首家服務(wù)于一般市民的發(fā)電企業(yè),兩年后建成發(fā)電。此后,北京內(nèi)外城一些主要街道和部分商戶開始安裝電燈,供電服務(wù)范圍擴(kuò)展,逐漸從宮廷、使館、軍政機(jī)關(guān)、商戶轉(zhuǎn)向民用。
北平市政府建立之后,電力事業(yè)開始有較大發(fā)展,1930年開始實行電燈包月,每月按盞數(shù)計費(fèi),每盞一元。同時,公司還推出優(yōu)惠政策,實行電價遞減制,每月消費(fèi)超五十元者,給予折扣。當(dāng)時,煤油價格上升,在經(jīng)濟(jì)因素驅(qū)動下,商戶、居民相繼改用電燈。(《北京供電志》)
當(dāng)然,電力照明在城市公用事業(yè)的普及,給生活帶來了便利,與此同時也觸發(fā)了更多的危險因素?!冻繄蟆?924年有記者曾這樣評論:“京師華商電燈公司電線每遇折斷,即發(fā)生殺人慘劇,數(shù)日以來,據(jù)本報訪員所報告者已有兩起。按京中街衢,電線如織,行人如水,今數(shù)日之間,竟見兩行人觸電斃命事。視吾人足一出戶,幾隨時墜地,竟謂有絕大危險,此種慘劇,無論電燈公司如何巧辯,恐亦不能辭其咎。此該公司人所宜深省,而全體市民所大宜注意者也?!?924年,“東四牌樓北十條胡同西口外,昨(二十五日)上午十時余,電燈線忽折落。適有賣葡萄的小販劉某,行至該處,電線落在頭上,將劉某打出極遠(yuǎn),竟將頭顱撞在馬路旁石樁之上,頓時腦漿流出,倒地身死?!?931年《北平晨報》載:“市政府因本市迭次發(fā)生火警,市民財產(chǎn)損失甚巨,起火原因,雖有種種,而因電線走火,致釀成火災(zāi)者,亦時有所耳聞。此項走火電線,實由商鋪?zhàn)羧说?,不明厲害,對于腐朽之電線,不加撤換所致?!?932年,“暴雨如斯,蒙其損失者,不止一二數(shù)也。最烈者,即一青年學(xué)子王朝如之觸電慘死也?!嘈耪\公寓不遠(yuǎn)之歸途中,誤觸電線,蓋電線系因大樹折枝切斷而落地者。該生一觸電線,即被電火打傷,且正倒與電線之上,遂立時致命?!?933年,“有打水伙計王煥文……于昨晨五時許,王到井臺上汲水,不料電燈線折斷,正搭在王脊背上,登時觸電倒地。旋同伙計察覺,急用黃泥解救,但已燒得焦頭爛額,狀極可慘,因傷斃命?!?935年1月3日“夜十二時許,崇文門內(nèi)大樓震亞綢緞莊,發(fā)生驚人大火災(zāi),焚去瓦房三十八間,損失綢緞布疋無算,總計損失余額洋十二萬元,焚燒達(dá)三個小時,……大眾就寢時,并未察覺電門之火花由已經(jīng)陳舊之電線噴出,即將電線引燃,斷斷延及窗戶樓板,以至于整個房間,始而濃煙四冒,繼則火光沖天。”電力設(shè)施給城市帶來了光明,也增加了城市管理的復(fù)雜狀況。而對于如何管理電力設(shè)施和規(guī)范使用電器,當(dāng)時的官方也在不斷探討途徑。如針對商家懸掛彩燈作為廣告,但因火災(zāi)頻發(fā),在1930年《市政公報》九月十七日規(guī)定:商戶“除跨街者仍準(zhǔn)加綴電燈外,其余門前支搭均一律禁止加綴電燈以免危險?!?
從最初的觀望和小心的試探,民國年間的北平城市中電力慢慢得到了普及。據(jù)統(tǒng)計,1930年9月之前,北平的電力公司營業(yè)收入十分可觀,“每月可收入電費(fèi)十六七萬元”(《大公報》)。
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